Son animales vertebrados primariamente acuáticos, generalmente ectotérmicos (regulan su temperatura a partir del medio ambiente) y con respiración por branquias. Suelen estar recubiertos por escamas, y están dotados de aletas, que permiten su movimiento continuo en los medios acuáticos, y branquias, con las que captan el oxígeno disuelto en el agua. El grupo Pisces no es un taxón porque sería parafilético. Los peces son abundantes tanto en agua salada como en agua dulce, pudiéndose encontrar especies desde los arroyos de montaña (por ejemplo, el gobio), así como en lo más profundo del océano (por ejemplo, anguilas tragonas).
Los peces se definen como los primeros animales vertebrados que surgieron en la Tierra. Un origen que data de 400 millones de años y que se enmarca como una de las criaturas ancestrales de nuestro planeta. El medio que escogieron fue el agua y por ello desarrollaron un complejo sistema respiratorio que les permitía tomar oxígeno sin salir a la superficie: las branquias.
Uno de los rasgos principales de los peces son las escamas. Una especie de coraza de material córneo que recubre los cuerpos de estos organismos protegiéndolos así de los depredadores. Aunque parecen muy rígidas en la parte exterior, las escamas dotan a los peces de una elasticidad bastante aceptable que les permite desplazarse perfectamente por el agua
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